Серый Волк тяжело вздохнул, лежа в своем зимнем укрытии. Зима выдалась холодная, и постаревшему хищнику было очень трудно добывать пропитание. Он хоть и волшебный зверь, но время властно и над ним: поредевшая шерсть уже не блестит как прежде, помутнели глаза, тяжело стало дышать и двигаться. Чувствовал Волк, что смерть уже на подходе, и не пережить ему этой зимы. Поэтому лежал он в своем убежище, скрываясь от ветра, наблюдал за танцующими снежинками и вспоминал...
Перед полу ослепшими глазами мелькали картинки из молодого боевого прошлого.
Вот он, еще совсем маленьким волчонком играет с братьями и сестрами, сосет молоко у мамы, не зная ни печалей, ни невзгод. Счастливая пора — детство! Чуть позже взрослые волки стали водить молодняк на охоту — учиться уму-разуму. Но все это игра: если не получится, тебя все равно накормят, хотя и поругают, конечно! Но детство быстро кончается.
читать дальшеВот, уже повзрослевшим волком, он покидает стаю под осуждающее ворчание стариков. Он выбрал путь одиночки. Наивная юность! Хотелось свободы, хотелось сбросить оковы обязательств и ограничений, которые сковывают любого члена стаи.
Тогда началась пора его скитаний по лесам и полям, знакомства с миром и самим собой. Чего только не случалось с ним за это время! Серый повзрослел, возмужал и заматерел. Он уже не был тем юным волком, который покинул свою стаю. Он стал по-настоящему опасным хищником. Он стал вольным охотником, хладнокровным убийцей, благородным волком со своим кодексом чести.
Но судьба одиночки тяжела и тосклива. Не каждый сможет выжить в одиноких скитаниях по лесным тропинкам. Грустно стало Серому. Но в стаю возвращаться было поздно, да и не приняли бы его обратно. Оставалось только идти вперед все по тому же пути.
И тут появился Иван-царевич — человеческий сын. Он позвал за собой и Волк с радостью нырнул в пучину приключений!
«Эх, Ваня-Ванюша... Жив ли ты еще? Счастлив ли? Сколько же зим прошло с тех пор, как мы расстались с тобой? Эх-х-х... Жаль, не смогу я с тобой попрощаться!»
Много встречалось на их пути и загадок, и опасностей, и печалей, и радостей. Но все они разделили пополам — вдвоем все проще! Так и вышло, что одинокий волк нашел своего единственного друга в человеческом сыне, а царевичу близок душой был лишь волк, покинувший стаю.
Но, как бы то ни было, пути их все-таки разошлись. Царевич стал Царем, а Серый Волк, не прижившись во дворце, понял, что место его в диком лесу.
Грустным был последний вечер, который они провели вместе. Чувствовали, что вряд ли удастся свидеться вновь. Так и вышло.
Волк снова ушел в дикие леса подальше от городов, а Иван исполнял свой долг перед людьми и тридевятым царством.
Старый Волк вспоминал прошлое с нежной грустью. Он был доволен прожитыми годами. Это была хорошая жизнь, а теперь пора бы и честь знать!
Задумавшись, Серый не сразу заметил, что к его укрытию подбирается молодой сильный сородич. «Эх! Совсем старость нюх отбила!» - недовольно проворчал старик, затем с трудом поднялся и вышел навстречу молодому.
Что тебе нужно, волчонок? - угрожающе рыкнул он.
Старик! Мне нужно укрытие! Моя волчица уже готова рожать! Впусти нас!
Волк улыбнулся. Ему совсем не хотелось умирать от холода и голода. Он, как гордый хищник, хотел найти свою смерть в поединке.
Волчонок, ты знаешь, что нужно сделать. Приступим.
Молодой красавец недоуменно посмотрел на него. Он не хотел убивать, ему только нужно было найти место, где могли бы появиться на свет его дети. Он внимательно оглядел старика и... понял.
Драка длилась недолго. Сила, молодость и ловкость смяли сопротивление опыта. Снег обагрился кровью и легендарный Серый Волк, расставшись с жизнью, остался лежать на холодной земле.
В момент его смерти у старика-царя отказало его дряхлое сердце и он тихо отдал Богу душу.
А через пару дней зимнее убежище Серого Волка наполнилось писком и возней новорожденных волчат.